François Besse est né le 27 mai 1944, à Cognac, d'un père réfugié politique espagnol et d'une mère française. Mauvais élève, en révolte permanente contre son père, il passe une enfance difficile et quitte ses parents à 17 ans. Arrêté en 1971 dans une affaire trouble et alors qu'il n'a pas commis de forfait, il, écope d'une condamnation à sept ans d'emprisonnement. Quelques mois après, il s'évade de la prison de Gradignan où il purgeait sa peine.
Commence alors une vie d'aventures et de braquages ponctuée de nombreuses arrestations et d'évasions rocambolesques, six au total. En 1978 sa route croise celle de Jacques Mesrine, avec lequel il parvient à s'évader du quartier de haute sécurité de la prison de la Santé. Durant quelques mois il forme avec l'ennemi public numéro 1 un tandem qui échappe à toutes les traques policières.
Puis François Besse reprend son indépendance et poursuit sa vie de cavales à travers plusieurs pays d'Europe et du Maghreb.
Il est finalement arrêté en 1994 au Maroc, puis extradé en France où il est emprisonné et jugé par trois cours successives. En 2002, la cour d'assises de Pars le condamne à huit ans de détention.
Il bénéficie d'une mise en liberté conditionnelle en 2006 et quitte alors définitivement la prison, cette fois par la grande porte car il a depuis des années renoncé à toute action d'éclat et n'aspire plus qu'à une chose : la tranquillité.