Créée lors d'une première réunion sous le nom de "Société littéraire des Goncourt" le 7 avril 1900, l'Académie Goncourt vise, selon le testament d'Edmond de Goncourt, à récompenser d'un prix un "ouvrage d'imagination en prose paru dans l'année". C'est Alphonse Daudet qui, après la mort des deux frères Goncourt, réalisera le fruit de leur travail "d'hommes de lettres".