Raphaël Esrail est né en 1925 en Turquie. Élève ingénieur à l'École Centrale de Lyon, il participe à la Résistance. Déporté à Auschwitz, il est affecté à l'Union Werke. Il est libéré à Tutzing, au bord du lac Starnberg, le 1er mai 1945 par les Américains. De retour à Lyon en mai 1945, il reprend ses études et épouse Liliane, la jeune femme qu'il avait rencontrée au début de sa déportation. De 1949 à 1988, il travaille pour Gaz de France.
À partir des années 1980, il décide de témoigner auprès des jeunes pour contrer les messages négationnistes. À 92 ans, il est aujourd'hui président de l'Union des Déportés d'Auschwitz.