Urs Altermatt, né en 1942, a enseigné à l'Université de Berne de 1973 à 1980 avant d'être nommé professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Fribourg en 1980, université dont il est par la suite devenu le recteur. Spécialiste en histoire sociale des mentalités et des religions, il a acquis, par ses recherches et ses nombreuses publications, une autorité reconnue à travers le monde. Reçu comme fellow à Harvard (États-Unis), il a également enseigné à Cracovie et à Budapest à titre de professeur invité.